म्यांमार की पूर्व शिक्षिका चेन्नई की सड़कों पर भीख मांग रही थीं। एक वीडियो ने सब बदल दिया।

यह कहानी सितंबर 2023 में वायरल हुई थी। हम इसे दोबारा इसलिए साझा कर रहे हैं क्योंकि यह आज भी इस बात की सबसे साफ़ मिसालों में से एक है कि एक इंसान का ध्यान देना किसी की ज़िंदगी कैसे बदल सकता है।

मर्लिन 1996 में एक भारतीय से शादी करके म्यांमार से भारत आईं और चेन्नई में बस गईं। वे अंग्रेज़ी की शिक्षिका थीं और कई सालों तक घर पर ट्यूशन भी पढ़ाती रहीं। लेकिन उनके पति, बेटे और सास की मौत के बाद उनके पास न आमदनी बची, न कोई सहारा। उनके अपने शब्दों में, 2018 से वे सड़कों पर रह रही थीं, और 81 साल की उम्र में बेसेंट नगर बीच के पास भीख मांगकर गुज़ारा कर रही थीं।

उन्होंने बाद में कहा, "2018 से मैं रोज़ की ज़रूरतों के लिए सड़कों पर संघर्ष करती रही हूं।"

एक बातचीत

9 सितंबर 2023 को कंटेंट क्रिएटर मोहम्मद आशिक, जो इंस्टाग्राम पर @abrokecollegekid नाम से पोस्ट करते हैं, बीच के पास उनसे मिले। उन्होंने मर्लिन को एक पुराने वीडियो से पहचाना था, जिसमें वे एक ब्लाउज़ मांग रही थीं क्योंकि उनका ब्लाउज़ फट गया था, और वे उनके लिए साड़ी और ब्लाउज़ लेकर आए। बातचीत के दौरान मर्लिन ने उनका उच्चारण सुधारा और बताया कि वे शिक्षिका रह चुकी हैं।

आशिक ने उनकी बातचीत रिकॉर्ड करके पोस्ट कर दी। वीडियो को आख़िरकार करीब 3 करोड़ व्यूज़ मिले। वे यहीं नहीं रुके। उन्होंने मर्लिन के लिए @englishwithmerlin नाम से इंस्टाग्राम अकाउंट बनाया, ताकि वे वही कर सकें जो वे हमेशा से करती आई थीं: पढ़ाना। उन्होंने साथ मिलकर अंग्रेज़ी के छोटे-छोटे पाठ बनाने और हर वीडियो के लिए उन्हें पैसे देने का प्रस्ताव रखा। रोज़मर्रा की अंग्रेज़ी बातचीत और बच्चों की कहानियों वाले इस पेज के लगभग चार दिनों में ही 5 लाख से ज़्यादा फ़ॉलोअर हो गए। जब मर्लिन को यह बताया गया, तो पहले उन्हें यकीन नहीं हुआ। उन्होंने कहा, "सच में? वादा करो, झूठ मत बोलना।"

घर मिलना

वीडियो उन लोगों तक भी पहुंचा जो उन्हें बरसों पहले जानते थे। लोगु पद्मनाभन, जिन्हें श्याम भी कहा जाता है, उनके पुराने मकान-मालिक के बेटे हैं और बचपन में उनकी ट्यूशन क्लास में पढ़ चुके थे; दोनों परिवार 1996 से 2003 तक साथ रहे थे। वीडियो देखकर उन्होंने संपर्क किया और बिहाइंडवुड्स के दिनेश कुमार की मदद से मर्लिन को ढूंढ निकाला। उनकी मुलाक़ात का वीडियो भी खूब शेयर हुआ।

एनजीओ उरवुगल और दिनेश कुमार की मदद से मर्लिन चेन्नई के रॉयपेट्टा के एक वृद्धाश्रम में चली गईं, जहां उन्हें छत और नियमित खाना मिलता है। श्याम की पत्नी, जो मेडिकल ऑफ़िसर हैं, उनकी सेहत का ध्यान रखती रहीं, और श्याम के परिवार ने कहा कि नया घर तैयार होने पर वे उन्हें अपने साथ रखेंगे। मर्लिन ने खोजे गए दूसरे रिश्तेदारों के साथ रहने के बजाय आश्रम को चुना। उस समय उन्होंने कहा, "मैं यहां खुश और सुकून से हूं।"

"मैं हमेशा एक शिक्षिका हूं"

उनकी कहानी से जुड़े लोगों ने पैसे, कपड़े, खाना और दवाइयां भेजीं। लेकिन मर्लिन के लिए सबसे ज़्यादा मायने यह रखता था कि वे फिर से पढ़ा सकती थीं। उन्होंने कहा, "मैं हमेशा एक शिक्षिका हूं, और यही मैं करती रहूंगी।"

इससे बेघर रहने के वे साल वापस नहीं आते, उस उम्र में जब ज़्यादातर लोग आराम कर रहे होते हैं। लेकिन उनकी ज़िंदगी इसलिए बदली क्योंकि एक इंसान ने पास से गुज़र जाने के बजाय उनकी कहानी पूछी, और वीडियो डालने के बाद भी साथ खड़ा रहा, जिससे एक पल का ध्यान आमदनी, पुराने रिश्तों से मुलाक़ात और एक सुरक्षित घर में बदल गया।